Rudolf
Hermstein
Chandler
verschandelt
oder
Das
luftgetriebene Riesenhorn
Ein
Engländer, der sich bei Foyles in London einen Kriminalroman
gekauft hatte, merkte erst zu Hause, daß das Buch einen
unbedruckten Bogen, also acht leere Seiten enthielt. Er schickte
das Mängelexemplar zurück und begründete sein Umtauschbegehren
mit der Bemerkung, es handle sich zwar nur um einen kleinen
Schönheitsfehler, "but you'll have to admit that it spoils
the reading".
Krimi-Fan
ist auch Lancelot Lamar, der Titelheld eines Romans von Walker
Percy. Er sagt von sich, eine Zeitlang sei ihm das Leben nur noch
erträglich gewesen, wenn er – eine Flasche Bourbon in
Reichweite – einen Roman von Raymond Chandler gelesen habe,
und sei es zum vierten oder fünften Mal.
Sollte
hierzulande jemand auf die Idee kommen, seinen Trübsinn nach dem
Rezept "Chandler plus Bourbon" zu bekämpfen, und
ausgerechnet an Chandlers The Lady in the Lake (Die Tote
im See) in der Übersetzung des Kritikers, Spiegel-Redakteurs und
Nebenbei-Übersetzers Hellmuth Karasek geraten, ist ihm zu
wünschen, daß wenigstens der Whisky was taugt.
Die
kleinen Schönheitsfehler dieser Übersetzung sind zwar, jeder
für sich genommen, noch geringfügiger als der Reklamationsgrund
unseres Engländers, dafür aber so zahlreich und oft so dicht
gesät, daß man für den einen oder anderen unbedruckten Bogen
eher dankbar wäre.
Auffällig ist
Karaseks Abneigung, Sachen, die er nicht weiß – und er
weiß vieles nicht –, nachzuschlagen oder gar nachzulesen.
So macht er aus der Blaupause einer Landkarte [blue print map]
eine "blaugedruckte Karte" (S. 55), aus dem –
kriminalistisch bedeutsamen – Zungenbein [hyoid bone]
einen "Halswirbelknochen" (S. 76), aus einem Volant
[flounce] eine "Borte" (S. 91), aus Puderzucker
[confectioner's sugar] "Einmachzucker" (S. 91), aus
Maisstärke [corn starch] "Maispulver" (S. 91), aus
einem Jabot, also einer Spitzenrüsche [a ruffled jabot at her
throat], "ein gefälteltes, am Hals geschlossenes
Jäckchen" (S. 133) – und aus einer Pistole einen
Revolver.
Die
Waffe, mit der Lavery erschossen wurde, gehört einer Frau, und
Frauen arbeiten nur ungern mit Revolvern, weil die Dinger in der
Handtasche so auftragen. Außerdem nimmt Marlowe einmal das
Magazin heraus, und Karasek übersetzt an einer Stelle auch
richtig "eine kleine Automatic". Im übrigen hält er
aber am "Revolver" fest (S. 125 ff.), obwohl es sich
eindeutig um eine Pistole handelt. Das Dumme ist halt, daß beide
Typen von Schießeisen im Englischen oft einfach als
"gun" bezeichnet werden.
Überhaupt
ist es amüsant zu beobachten, wie Chandler und seine Sprache
ihren Schabernack mit dem Übersetzer treiben und ihm immer
wieder mal eins auswischen. So macht Marlowe bei der Durchsuchung
eines Wochenendhauses (S. 91) eine interessante Entdeckung. In
einer Ecke findet er "einen augenscheinlich neuen,
pfirsichfarbenen, mit Spitzen besetzten Seidenschlüpfer".
Im Original steht aber "slip", und ein "slip"
ist im Englischen kein "Slip", sondern ein Unterrock.
(Es ist aber auch unfair: Endlich mal ein Wort, bei dem
nichts schiefgehen kann, weil wir es aus dem Englischen
übernommen haben, und dann bedeutet es bei denen was ganz
anderes!)
Nun
sind die meisten dieser Schnitzer noch relativ harmlos: Sie
fallen einem, von dem falschen Revolver einmal abgesehen, nur
beim Vergleich mit dem Original auf. Das eigentliche Ärgernis
dieser "vollständigen Neuübersetzung" sind die vielen
Hundert Stellen, an denen ein auch nur halbwegs aufmerksamer, des
Deutschen mächtiger Leser stolpern wird – über
unbeholfenes, schlechtes, falsches Deutsch, über Stilblüten und
unfreiwillige Komik, über Sinnwidriges oder schlicht
Unverständliches.
Eigentlich
würde es bei vielen der folgenden Beispiele genügen, die
Übersetzung für sich sprechen zu lassen, also jeweils nur die
deutsche Fassung zu zitieren: Um zu merken, daß ein
drittklassiges Provinzorchester schlecht spielt, braucht man ja
auch nicht die Partitur mitzulesen. Der Ordnung halber – und
all denen zuliebe, die es für möglich halten, daß die Patzer
vielleicht doch in der Partitur stehen – zitiere ich
trotzdem in jedem Fall auch das Original.
Wenn
ein Übersetzer beim Lesen des Originals ein Wort oder eine
Wendung falsch versteht, wird er im allgemeinen – wie jeder
Leser – durch den Zusammenhang eines Besseren belehrt. Bei
Karasek versagt dieser Korrekturmechanismus erstaunlich oft. Er
hält dann hartnäckig an seiner falschen Interpretation fest,
auch wenn der Sinnzusammenhang offensichtlich gestört ist.
Auf
Seite 7 sitzt Marlowe im Empfangsraum der Gillerlain Company; ein
Mr. Kingsley hat ihn bestellt und läßt ihn warten. Zitat
Karasek: "Ich sah mir den Raum genauer an. Seine
Aufmachung sagte mir nichts. Möglich, daß hier Millionen
gescheffelt wurden oder auch, daß der Gerichtsvollzieher im
Hinterzimmer saß, seinen Stuhl vor dem Geldschrank." [I
looked the place over. You can't tell anything about an outfit
like that. They might be making millions, and they might have the
sheriff in the back room, with his chair tilted against the
safe.] Der hervorgehobene Satz ist unsinnig. Richtig übersetzt
könnte er lauten: "Bei so einem Laden weiß man nie."
"Outfit" ist ein sehr geläufiges umgangssprachliches
Wort für "Laden" im Sinne von "Firma,
Geschäft" (und bedeutet nie "Aufmachung"
im Sinne von "Einrichtung").
Kingsley
zeigt sich (S. 8). Karasek läßt Marlowe sagen: "Sein
Benehmen drückte aus, daß er hart genug sei, um in dieser Welt
zurechtzukommen." Im Original macht Kingsley durch sein
Auftreten klar, daß mit ihm nicht gut Kirschen essen/nicht zu
spaßen/nicht leicht auszukommen ist. [His manner said he was
very tough to get along with.]
Ein
paar Zeilen weiter (S. 9) überreicht Marlowe seine Visitenkarte:
"Er klemmte sie zwischen seine Pranken und starrte
sie finster an." [He clamped it in his paw and
scowled down at it.]
Kingsley
bittet Marlowe in sein Büro (S. 10). Zitat Karasek: "An der
Wand hing die gewaltige, kolorierte Fotografie eines älteren
Kompagnons [. . .] Auf einem Schild unter dem Bild stand:
,Mr. Matthew Gillerlain, 1860-1934.'" [On the wall there was
a huge tinted photograph of an elderly party...] Wenn in
einem Chefbüro der Gillerlain Company ein pompöses Porträt
eines Verstorbenen namens Gillerlain hängt, wird es sich wohl
kaum um einen "Kompagnon" handeln. Karasek verwechselt
"elderly party" (etwa: "alter Knabe")
mit "elderly partner".
Marlowe
soll Kingsleys Frau suchen, die schon seit Jahren ihre eigenen
Wege gegangen und nun seit einigen Wochen verschwunden ist.
Kingsley zeigt Marlowe ein Foto, auf dem seine Frau mit ihrem
letzten Liebhaber (Lavery) zu sehen ist, und berichtet einen
ganzen Absatz lang, was seine Frau in letzter Zeit so getrieben
hat. Dann sagt er, Zitat Karasek (S. 14): "Aber das Foto
sieht einigermaßen überzeugend aus, finden Sie nicht?"
[But the picture looked all right so far, you understand?"]
Karasek verwechselt hier das abstrakte "picture" mit
einem konkreten Foto und wird auch durch "looked" und
"you understand" nicht auf seinen Irrtum aufmerksam,
sondern übersetzt beides ebenfalls falsch. Richtig übersetzt
könnte der Satz lauten: "Aber bis dahin bestand noch kein
Anlaß zur Sorge, verstehen Sie?" Oder, wörtlicher:
"Aber bis dahin sah alles noch ganz harmlos aus..."
Mrs.
Kingsley hat ihrem Mann telegraphisch angekündigt, sie werde
sich in Mexiko scheiden lassen und Lavery heiraten. Dieser ist
aber in der Stadt. Marlowe fragt ihn, wie er sich das Telegramm
erkläre. Zitat Karasek (S. 25): "Ich hab Schluß
gemacht", sagte er langsam. "Vielleicht hat sie
gehofft, sie kriegt mich auf diese Weise zurück.
"["I stood her up," he said slowly. "It might
be her idea of a way to get back at me".] Also:
Lavery vermutet in dem Telegramm einen Racheakt. Karasek liest
"to get back at me" (sich an mir rächen) als "to
get me back".
Bei
diesen Beispielen von den ersten 25 Seiten handelt es sich um
sinnentstellende Fehler auf Grund falscher Interpretation des
Originals. Die folgenden Zitate (eine Auswahl aus Hundert
ähnlicher Stilblüten) sind typisch für den Umgang des
Übersetzers Karasek mit der deutschen Sprache:
S.
26: "Sie stehlen mir nur meine Zeit. Und Ihre auch..."
[You are wasting my time and your own..."]
S.
30: (Marlowe beobachtete durchs Fenster, wie Dr. Almore mit einer
brennenden Zigarette in der Hand etwas im Telefonbuch sucht.) "Er
fand, was ersuchte, vertiefte sich in das Buch, und hastige
Rauchwolken stiegen aus den Seiten in die Luft. [He found his
place in the book, leaned down over it and quick puffs of smoke
appeared in the air over the pages.]
S.
90: Dann hörte ich weit entfernt einen Motor anspringen und
lauter werden, und der weiße Strahl seiner Schemwerfer fuhr
unter mit auf der Straße vorbei. [Then far off I heard a car
motor start up and grow louder and the white beam of headlights
passed below me on the road.]
S.
92: (Marlowe durchsucht nachts ein Haus. Er hört draußen
Schritte, knipst die Taschenlampe aus und schleicht zur Tür). Ich
zog die Tür weit auf und leuchtete mit der Taschenlampe
unvermittelt hinaus. Sie verwandelten ein Augenpaar in goldene
Laternen. Dann hörte man einen Sprung und dumpfes Trommeln von
Hufen, die zwischen den Bäumen verhallten. Es war nur ein
spionierendes Reh gewesen. [I yanked the door wide and
stabbed out with the flash. It made golden lamps of a pair of
eyes. There was a leaping movement and a quick thudding of hoofs
back among the trees. It was only an inquisitive deer.]
Seite
120: (Lavery ist erschossen worden, als er gerade duschen wollte,
und Marlowe stellt sich vor, wie der Mord geschehen ist.) Aber
wenn man sich zu den Duschhähnen bei geschlossenem Vorhang
vorbeugt, hat man kein gutes Gleichgewicht. Außerdem ist man
höchstwahrscheinlich vor Schrecken starr, wenn man auch sonst
nicht anders reagiert als alle anderen. [But leaning in over
the shower faucets, holding the curtains closed, you are off
balance. Also you are apt to be somewhat petrified with panic, if
you are at all like other people.]
S.
134: (Die Rede ist von Kingsleys Sekretärin.) Sie sah etwas
weniger kühl als gestern aus, aber noch lange nicht wie eine
lodernde Prärie. [She looked a little warmer, but still no
prairie fire.]
S.
246: Ich wußte, daß er seinen Kopf bewegt hatte und daß
seine Augen auf mir froren. [I knew his head moved and his
eyes froze on me.]
Daß
bei solcher Übersetzerei Witze und Wortspiele nur eine geringe
Überlebenschance haben, versteht sich von selbst. Ich will nur
ein Beispiel anführen.
Kingsley
und Marlowe überlegen, warum Lavery abstreitet, noch kurz zuvor
mit Kingsleys Frau in El Paso gewesen zu sein (S. 15). Marlowe
hat eine Theorie: "She might have tossed him out on his
can", I said. "That would have hurt him in his deep
place – his Casanova complex." Karasek übersetzt:
"Vielleicht hat sie ihn eingetauscht", sagte ich.
"Das hätte seine empfindlichste Stelle erwischt –
seinen Casanova-Stolz."
Die
Pointe ("can" ist ein Slang-Wort für
"Hintern") ist mausetot. Dabei wäre sie ganz leicht zu
retten gewesen. Man könnte beispielsweise übersetzen:
"Vielleicht hat sie ihm einen Tritt verpaßt", sagte
ich. "Damit hätte sie seine empfindlichste Stelle getroffen
– seinen Casanova-Komplex."
Für
die unterschlagenen Chandler-Pointen entschädigt uns Karasek
– wie wir schon gesehen haben – reichlich durch
unfreiwillige Komik. Auch dafür noch ein Beispiel (S. 61).
Sheriff Patton und noch ein paar Männer stehen um die Tote
herum, die vier Wochen im Wasser gelegen hat. Man fachsimpelt, ob
sie ertrunken ist oder ermordet und anschließend im See versenkt
wurde. Patton ist skeptisch: "Looks drowned all right",
he admitted. "But you can't always tell." Also:
"Zugegeben, es sieht so aus, als wär' sie ertrunken,
aber..." Karasek übersetzt: "Sieht richtig ertrunken
aus."
Er
hat hier offensichtlich das Original nur halb verstanden. Es
kommt aber auch vor, daß er nur noch Bahnhof versteht, und dann
greift er schon mal zur freien Nachdichtung, d.h. er phantasiert
einfach drauflos. Dafür zwei Beispiele, beides Prachtexemplare.
Während der nicht sehr harmonisch verlaufenden Unterredung
zwischen Marlowe und Lavery spuckt dieser (ein geschniegelter
Frauenheld) plötzlich auf seinen eigenen Teppich (S. 27).
Marlowes Reaktion: "It was like watching the veneer peel off
and leave a tough kid in an alley." Also, mal ins unreine
übersetzt: "Man konnte förmlich sehen, wie der Lack
abblätterte und der miese kleine Streuner zum Vorschein
kam." Karasek dichtet: "Es war, als ob man eine
Schlange beim Häuten beobachtet, während sie etwas
Zähflüssiges hinter sich zurückläßt."
Ein besonders skurilles Phantasieprodukt des Übersetzers findet
sich auf Seite 59, wo Pattons Dienstwagen beschrieben wird. Auf
dem Dach des ramponierten Gefährts ist unter anderem ein
"new air-raid horn" angebracht (Sirenen haben
amerikanische Polizeiautos ja ohnehin). Auf deutsch müßte man
wahrscheinlich "Luftschutzhorn" sagen. "Neu"
ist dieses Horn deshalb, weil (der Roman spielt Anfang der
vierziger Jahre, kurz nach dem Kriegseintritt der Vereinigten
Staaten) die Luftschutzbestimmungen erst kurz zuvor erlassen
wurden. Karasek weiß offenbar nicht, was eine
"air-raid" ist (nämlich ein Luftangriff), und schlägt
auch nicht nach, sondern erfindet "ein neues luftgetriebenes
Riesenhorn" was immer man sich darunter vorzustellen hat.
Wir
wissen alle, wie schnell beim Übersetzen ein Fehler passiert
ist. Man versteht etwas falsch, achtet auf das eine und
übersieht das andere oder hat einfach mal Mattscheibe. Also:
Fehler macht jeder. Nur... "Nobody's perfect, but some
people are less perfect than others."
Ich
will damit sagen: Es gibt Fehler, die einem einigermaßen
versierten Übersetzer einfach nicht passieren. Im Spiegel wurde
zum Beispiel mal "Are you kidding?" (also: "Wollen
Sie mich auf den Arm nehmen?) mit "Sind Sie kindisch?"
übersetzt. Wenn einer so was macht, weiß man gleich, der hat
keine Ahnung.
Karasek
steht einmal vor dem Problem, die drei Worte "You darn
fool!" zu übersetzen. "Darn" bedeutet
"nähen, flicken". Außerdem – und das weiß auch
bei uns fast jedes "Kid" – wird es euphemistisch
gebraucht, als Ersatz für "damn" (verdammt,
verflucht). Mit dem Nähkästchen hat dieses
"darn" ungefähr so viel zu tun wie ein Sack Zement mit
einem Sakrament. (In Bayern weicht man bekanntlich bauernschlau
auf "Sacklzement" aus, wenn man fluchen will, ohne
hinterher beichten zu müssen.) Karasek ahnt nichts vom
Doppelleben des Wörtchens "darn" und übersetzt:
"Sie
zusammengeflickter Narr!" Ich bin nicht kindisch!
Diese
Übersetzung – sie ist 1976 bei Diogenes erschienen –
ist aus mindestens drei Gründen abzulehnen. Erstens wird
Chandler bis zur Unkenntlichkeit verschandelt. Zweitens wird der
deutsche Leser für dumm verkauft: Man dreht ihm eine
Übersetzung an, die gar keine ist und jubelt ihm ein
jämmerliches Kauderwelsch als Deutsch unter. Und drittens werden
die Amerikaner verunglimpft. Denn was soll man von einem Land
halten, wo ein ruppiger Bulle einen erwachsenen Mann mit
"mein Süßer" anredet (S. 33), wo Rehe zum Spionieren
abgerichtet werden, wo man beide Hände braucht, um eine
Visitenkarte entgegenzunehmen, und wo die Leute Forellen als
"alte Hurensöhne" (S. 52) und sich gegenseitig als
"zusammengeflickte Narren" beschimpfen? Genau:
"Die spinnen, die Amerikaner!"
Daß
die Übersetzung so ist, hat der Übersetzer zu verantworten.
Daß sie erschienen ist, geht aufs Konto des Diogenes Verlags,
und dieser muß sich sagen lassen: Es ist unanständig, solchen
Schrott als Literatur unter die Leute zu bringen. Dieser Roman
– er ist einer von Chandlers besten – muß noch einmal
neu übersetzt werden, aber diesmal bitte ins Deutsche.
Dieser Artikel
erschien ursprünglich in Der Übersetzer, 22. Jahrgang,
Nr. 1/2.
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