Maler historischer Idyllen und Szenen aus dem Alltagsleben, dessen Werk zu seiner Zeit immens beliebt war. Der eigentlich für eine medizinische Laufbahn bestimmte Sohn eines Notars studierte von 1852 bis 1858 Kunst an der Akademie in Antwerpen. Während eines Italienaufenthalts 1863 begann Alma-Tadema sich für die griechische und römische Antike und ägyptische Archäologie zu interessieren und malte danach fast ausschließlich Motive aus diesem Themenkreis. 1869 ließ er sich in England nieder. 1873 wurde er britischer Staatsbürger, 1879 in die Royal Academy aufgenommen, 1899 geadelt.